Apple passera-t-il du Lightning à l'USB-C pour les futurs iPhone, et si oui, quand ?

Lorsque Apple a lancé l'iPhone 5 avec un nouveau port Lightning – au lieu du connecteur dock à broches 30- qui était une fonctionnalité standard sur toutes les générations précédentes d'iPhone, ainsi que sur les iPod depuis 2003 – il y avait un grand beaucoup d'indignation.

Qu'en est-il de toutes les stations d'accueil et systèmes d'enceintes que nous possédons et qui sont dotés de connecteurs à 30-broches ?' » était la question que beaucoup se posaient. La décision a été qualifiée d’arrogante et déraisonnable. Apple a été accusé de faire du profit en obligeant tout le monde à acheter de nouveaux câbles, stations d'accueil et haut-parleurs.

Apple a répondu de trois manières. Il souligne la supériorité technique indéniable du nouveau port. Cela expliquait la difficulté de fabriquer des appareils toujours plus fins avec un port conçu pour des appareils beaucoup plus épais. Et cela a assuré à tout le monde que ce serait le dernier changement avant longtemps – que le port Lightning existerait pendant de nombreuses années encore…

Quatre ans plus tard, la société a été confrontée à une controverse très similaire concernant sa décision d'abandonner d'abord la prise casque de l'iPhone 7, puis d'abandonner tous les autres ports hérités des nouveaux modèles de MacBook Pro au profit de l'USB-C. (Cette agitation a commencé avec le MacBook 12- pouces, mais c'est le marché professionnel qui s'est fait le plus entendre – et ils considéraient le MacBook de première génération comme un simple jouet de direction.)

Dans un an ou deux, je pense que l'entreprise sera peut-être sur le point de provoquer des protestations similaires : à mon avis, il y a une très forte possibilité que les iPhones et iPads de 2017 ou 2018 abandonnent la prise Lightning au profit de l'USB-C. .

Il y a bien sûr trois objections à cette idée.

La première – selon laquelle cela représenterait un deuxième changement de port pour les iPhones, avec toute la controverse que cela impliquerait – peut, je pense, être écartée. Apple a une longue expérience en matière de volonté de résister aux critiques à court terme pour une décision qui a du sens à long terme. Abandonner d'abord le lecteur de disquettes et plus tard celui optique. Passer de FireWire à Thunderbolt. Suppression de la prise casque de l'iPhone 7 et, peu de temps après, des ports USB 3.0 et plus encore du MacBook Pro. De plus, bien sûr, le changement de port précédent dans l'iPhone lui-même.

Apple ne manque pas de courage lorsqu'il s'agit d'annoncer qu'elle a pris la décision de passer à une technologie plus récente et meilleure.

La seconde concerne les dimensions physiques des deux sockets. Le passage à Lightning s'explique en grande partie par les dimensions extrêmement compactes de la prise, permettant des appareils beaucoup plus minces. L’USB-C est nettement plus large que Lightning – ce qui ne posera probablement pas de problème – mais il est également très légèrement plus gros. Pour une entreprise aussi obsédée par les appareils minces qu’Apple, cela pourrait s’avérer un obstacle.

Mais si vous mettez côte à côte un connecteur Lightning et un connecteur USB-C, comme je viens de le faire, il y a infimement peu de choses dedans. Compte tenu de la profondeur nécessaire pour les écrans multicouches, les circuits et – surtout – la batterie, je ne vois pas que cette infime différence ait une quelconque conséquence pratique.

La troisième objection est qu'Apple tire actuellement une grande partie de ses revenus de l'octroi de licences pour le standard Lightning à des sociétés tierces pour son programme MFi. Passer d’une norme propriétaire à une norme universelle signifierait sacrifier ces frais de licence.

Apple ne divulgue pas les revenus générés par ces frais – tout est enfoui quelque part dans la catégorie « Autres ». Je suis sûr que la somme annuelle totale n'est pas négligeable, mais je suis également sûr que ce n'est pas une somme énorme par rapport aux normes Apple. Pas suffisant pour prendre une décision de cette importance.

Quel serait alors l’avantage ? Le port Lightning est un standard extrêmement intelligent, capable de remplir plusieurs rôles dans un format intelligemment réversible, les broches physiques étant réaffectées dynamiquement selon les besoins. Mais l’USB-C est une norme encore plus performante. Il offre tous les avantages de Lightning – prise en charge de plusieurs protocoles, intelligence, réversibilité – mais avec la prise en charge de davantage de standards.

Lorsqu'Intel a annoncé qu'il intégrerait Thunderbolt 3 dans la norme USB-C, il a décrit la nouvelle version de la dernière norme USB comme « un port pour tout faire ». Contrairement à de nombreuses déclarations de ce type, qui relèvent plus du battage médiatique que de la réalité, cette description est parfaitement raisonnable.

L'USB-C prend en charge USB 3.1, Thunderbolt 3, DisplayPort, MHL et superMHL, HDMI, DVI-D, VGA et même la vidéo composante. Oh, et une alimentation bidirectionnelle – permettant à un appareil externe d'être alimenté ou de fournir de l'énergie – jusqu'à 100 watts.

L’USB-C peut également exercer tout un tas de ses capacités simultanément. Par exemple, une connexion par câble unique entre un MacBook Pro 2016 et un moniteur compatible – comme le 5K UltraFine de LG – peut simultanément :

alimentez le MacBook Pro et diffusez des vidéos sur jusqu'à quatre moniteurs 4K à 60 Hz dans plus d'un milliard de couleurs. La sortie audio fournit des communications de données bidirectionnelles à haute vitesse avec plusieurs périphériques USB. Il vous reste encore trois ports USB-C supplémentaires.

C'est précisément pour cette raison – un port unique qui fait tout ce dont nous pourrions avoir besoin – qui a conduit Apple à équiper ses derniers modèles de MacBook Pro de rien d'autre (sauf, ironiquement, une prise casque).

L'adoption de l'USB-C pour les appareils iOS permettrait également à Apple de standardiser un seul port sur tous les appareils. Cela simplifierait considérablement l’écosystème des câbles et des connecteurs. On ne parlerait plus de dongles et de transport de plusieurs types de câbles – tout serait USB-C vers USB-C. Pas un seul port pour tout faire, mais aussi un seul câble.

De plus, les capacités de données à haut débit entre les Mac et les appareils iOS – comme le transfert d'un film en quelques secondes seulement – ​​permettraient aux appareils Apple de mieux fonctionner ensemble que jamais.

Ainsi, même si la découpe du boîtier des AirPods peut être ou non une coïncidence, il existe, à mon avis, des arguments convaincants pour qu'Apple passe à l'USB-C sur les iPhones, les iPads ainsi que les Mac. La seule question qui reste est de savoir quand cela se fera-t-il ?

Nous avons entendu beaucoup de rumeurs sur l'iPhone 2017. Écran OLED, écran incurvé, conception sans cadre, chargement sans fil, caméra 3D, dos entièrement en verre, Touch ID intégré… et bien plus encore. Si Apple envisageait de passer de Lightning à l’USB-C, nous nous serions peut-être déjà attendus à entendre des rumeurs à ce sujet.

Cela pourrait suggérer que Lightning tiendra encore un an. Mais je ne pense pas que cela durera plus longtemps – et je dirais qu'il y a au moins une chance que l'USB-C prenne sa place en 2017.

Quelles sont vos pensées? Pensez-vous qu’Apple fera le changement ? Et si vous le faites, quand pensez-vous que cela se produira ?